Preso na base, Jason Delay dá impulso ofensivo aos Pirates

Mar 28, 2024

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Quem poderia imaginar que um jogador que começou o Spring Training sem saber se faria parte do elenco do Pittsburgh Pirates Opening Day estaria liderando o clube em média de rebatidas um mês após o início da temporada?

Provavelmente ninguém dentro ou fora da organização Piratas. E ainda assim Jason Delay, que derrotou Tyler Heineman e Kevin Plawecki na primavera por uma chance de apoiar Austin Hedges atrás do home plate, está fazendo exatamente isso.

O atraso apareceu em 13 jogos e, em 38 rebatidas, está atingindo 0,368.

É verdade que suas aparições na placa ocorrem com muito menos frequência do que jogadores comuns, como Ke'Bryan Hayes (96 rebatidas do time) ou Bryan Reynolds (93 rebatidas). Mas as contribuições ofensivas de Delay para o Pirates (18-8) até agora nesta temporada, que incluem um home run, quatro duplas e sete RBIs, foram uma surpresa agradável para o clube.

Fazendo sua estreia na MLB com o Pirates no ano passado, Delay em 57 jogos teve rebatidas de 0,214 com 33 rebatidas, seis duplas, um home run e 11 RBIs.

“Ele se tornou um rebatedor melhor nas grandes ligas”, disse o técnico Derek Shelton. “E isso é realmente difícil de fazer. Várias pessoas de nossa organização e de outras organizações destacaram que esse cara sabe o que está fazendo com o taco. … Estamos muito satisfeitos.”

A estabilidade no apanhador foi um problema em 2022, com Delay entre os sete jogadores que os Pirates utilizaram lá.

Hedges, um veterano de oito anos com firmes credenciais defensivas, foi contratado em dezembro passado.

No entanto, Hedges não é exatamente conhecido pela produção ofensiva constante.

Sua média de rebatidas mais alta em uma temporada, estabelecida em 2018 com San Diego, é de 0,231. Mas em suas sete temporadas na MLB como jogador regular, Hedges não conseguiu rebater 0,200 cinco vezes, com sua média de rebatidas ao longo da vida sendo de 0,189.

Nesta temporada com os Pirates, Hedges está reduzindo 0,188/0,257/0,219 com 0,476 OPS.

O atraso, em comparação, possui uma linha de barra de 0,368/0,415/0,553 e 0,967 OPS.

Resta saber por quanto tempo Delay, de 28 anos, conseguirá continuar a balançar um bastão tão quente.

Mas no que diz respeito às suas próprias realizações ofensivas, desde as duas temporadas em que ele agora jogou no Pirates, até sua jornada pelas ligas menores e até mesmo desde seus tempos de faculdade em Vanderbilt, onde foi companheiro de equipe de Reynolds, Delay está operando em território desconhecido.

“Sinto-me bem com o prato agora”, disse Delay. “Sinto que estou vendo bem a bola. Definitivamente fiz alguns ajustes nesta offseason, mesmo depois do Spring Training.

“… fechei um pouco a minha postura; Sinto que isso me ajuda a ficar no quadril e a não mergulhar tanto. Eu também abaixei minhas mãos.

Delay creditou os ajustes em sua postura de rebatidas como desempenhando um papel significativo em sua robusta produção ofensiva no início do ano.

“Sabendo que o ataque nem sempre foi necessariamente o meu forte, sempre estive aberto e disposto a mexer nas coisas, experimentar”, disse ele. “Quando algo funciona, eu continuo e continuo com isso.”

Embora o ataque de Delay tenha fornecido um impulso sólido aos Pirates, ele continua comprometido com uma abordagem de defesa em primeiro lugar.

Ou seja, isso significa construir relacionamento com a equipe de arremessadores do Pirates para criar um plano de ataque para os rebatedores de um determinado time, bem como executar, arremesso por arremesso, com quem estiver no montículo.

“É uma sensação boa agora, mas meu foco está sempre na defesa”, disse Delay. “Se eu acertar 0 em 3, mas pegar muito bem, ainda fico feliz no final do jogo. Se eu tiver um bom plano com o titular, controlando a escalação (do adversário), fico feliz.”

O Delay marcou 11 jogos para os Pirates até o momento, dois dos quais foram com Roansy Contreras no monte.

Delay e Contreras se conheciam, tendo passado pelo Double-A Altoona e Triple-A Indianápolis juntos em 2021 e 22, o que se traduziu em uma boa relação de trabalho em Pittsburgh.