OPINIÃO

Jun 11, 2023

Viajando rio acima, o barco de quilha lutou contra a corrente. Movendo-se para o desembarque na margem norte, uma camada de rocha negra e escura chamou a atenção do explorador Thomas Nuttall, que a anotou em seu diário. O local era Spadra Landing, Johnson County, Arkansas, e o ano era 1819. A camada negra de rocha foi identificada como uma camada de carvão betuminoso e se tornou um dos materiais mais valiosos extraídos no estado.

Eventualmente, descobriu-se que existiam campos de carvão em uma área de 33 milhas de largura e 60 milhas de comprimento que vai de Russellville, no leste, até a fronteira oeste do estado. À medida que os pioneiros se mudaram para a área, começaram a extrair pequenas quantidades de carvão para serem usadas como combustível de aquecimento e para ferrarias. Alguns indivíduos mais empreendedores começaram a extrair quantidades maiores para enviar para Nova Orleans e outras cidades, vendendo a rocha negra no mercado aberto. Os comboios, movidos a carvão, aumentaram enormemente a procura de carvão e, em 1880, o carvão do Arkansas estava a alimentar o desenvolvimento do Ocidente. Greenwood a Hartford, no condado de Sebastian, era o centro do comércio de carvão, mas também existiam enormes minas nos condados de Johnson, Franklin, Pope e Logan. Em 1907, o carvão extraído no Arkansas atingiu um pico de 2,6 milhões de toneladas. Mais de 106 milhões de toneladas de carvão foram produzidas de 1880 a 2006. Os direitos minerais de uma mina, Greenwood No. 2 no condado de Sebastian, foram vendidos por mais de US$ 2 milhões, enquanto, em Paris, 13.000 vagões de carvão foram transportados em oito período de tempo do mês.

Fortunas foram feitas, mas não pelos trabalhadores mineiros que extraíram o carvão. Trabalhando por uma média de 75 centavos por hora, eles arriscaram a vida e a integridade física ao rastejarem para dentro das minas que desciam da superfície. Usando uma picareta e uma pá, eles removeram o carvão entre as camadas de rocha de arenito que se deslocaram e assentaram devido ao tremendo peso acima. À medida que mais carvão era exigido, os mineiros rastejaram de joelhos na escuridão iluminada apenas por lâmpadas de carboneto, colocaram dinamite nas camadas de carvão e esperaram enquanto as tremendas cargas sacudiam a terra, soltando o valioso carvão para extração. Os jornais estavam cheios de histórias sobre o impacto resultante na vida e na integridade física.

Trabalhando em minha dissertação, entrevistei vários mineiros mais velhos. Alan Heard, de Greenwood, descreveu o pior dia de sua vida: "Meu pai e eu estávamos na mina Excelsior, perto de Hackett. Ouvindo um barulho alto, meu pai gritou para que nos deitássemos no chão. Instantaneamente, uma chama azul voou pelo túnel , queimando nossas roupas e queimando a carne exposta." Sete homens morreram na explosão, e seus corpos foram carregados por colegas mineiros que trabalharam horas para removê-los da armadilha. Três dos homens mortos eram irmãos.

A maioria dos acidentes com minas foram de menor escala, envolvendo a morte de apenas um ou dois indivíduos. Cair em um poço, ser eletrocutado, ser chutado por uma mula ou atingido por uma pedra que caiu eram de escopo pequeno, mas contribuíram para uma grande soma cumulativa de pessoas, todas tragédias em menor escala. Mais insidiosos foram os danos causados ​​à saúde quando os trabalhadores respiraram a poeira resultante da mineração. À medida que envelheciam, o pulmão negro afetava o sistema respiratório, resultando em tosse e saliva preta devido ao sangramento nos pulmões. Costas e membros desgastados resultaram em artrite dolorosa, roubando anos de vida dos mineiros. Como me disse HB Stewart, ex-mineiro e treinador de longa data de Greenwood: "Os mineiros trabalharam duro, viveram duro e morreram jovens."

Uma vida difícil, mas que proporcionou uma vida decente para a família. Muitos dos homens me disseram que não mudariam a vida que viviam por nenhuma outra. Como me explicou um dos mineiros, “milhões de dólares em carvão saíram dessas minas. O carvão alimentou o crescimento da América e, durante a Segunda Guerra Mundial, não teríamos vencido sem o carvão como fonte de combustível.

“Tanta coisa boa saiu da rocha, mas, no final das contas, a coisa mais valiosa que saiu daquela mina foi o mineiro.”

Imprimir manchete: No final das contas, os resultados mais valiosos da mineração de carvão foram os mineiros sobreviventes