Judeus em Ely, Minnesota, 1900

Jul 05, 2023

por Tom Rose, PhD

Reimpresso com permissão da Sociedade Histórica Judaica do Alto Centro-Oeste

www.jhsum.org

Simon Bourgen, nascido em uma família judia em Ely, descreve a cidade como “uma vila no deserto”. Jim Klobuchar, colunista do Minneapolis Tribune e Ely, nativo de ascendência eslovena, chamou Ely de “um começo de favela, e desastre e conflito... a mistura de seus clãs étnicos, o lirismo de suas línguas e anseios, e o clangor de seus culturas em colisão... as lutas e ideias da fronteira dos imigrantes, que está na alma da experiência americana.”

Os judeus chegaram a este caldeirão de católicos eslovenos, sérvios, búlgaros, croatas e protestantes finlandeses. No início de 1900, a população em expansão incluía seis famílias judias cujas empresas e famílias lutavam para se tornarem parte da comunidade de Ely. Os judeus de Ely vieram da Rússia, Polônia e Lituânia via Superior, Wisconsin, Tower, Virgínia e Duluth, Minnesota, bem como da cidade de Nova York. No final da Segunda Guerra Mundial, alguns voltaram para a Virgínia, Minnesota e outros para as cidades maiores de St. Paul, Minneapolis e Chicago.

As famílias judias incluíam as de Hyman Isaiah Kornfeld, Emanuel e Frannie Levy, Meyer Kaufman, Benjamin Horowitz, Joseph e Jennie Bloomenson, Samuel Cohen, Philip e Minnie Kasper Rosenbloom, Morris e Mary Bourgin, Isadore Louis e Sarah Gordon, e Harry e Sarah Burgin, George e Minnie Popkin Milavetz. (Sim, havia duas famílias judias na cidade com nomes semelhantes, os Bourgins e os Burgins).

No final dos anos 90, conduzi entrevistas gravadas em profundidade com os filhos vivos dessas famílias, todos já em idades avançadas. Estes incluíam Simon Bourgin, 87, Anita Gordon, 84, seu irmão Eddie Gordon, 73, seu primo Milton Gordon, 82, Dave e Dina Burgin, 74. Tive discussões mais curtas com Philip Rosenbloom e Philip Milavetz. Todos os entrevistados já faleceram.

Como eles ganhavam a vida

A maioria dos judeus de Ely começou como mascates, fazendo amigos entre seus clientes. Muitas vezes, clientes e parentes lhes emprestavam o dinheiro necessário para abrir uma loja. Os Burgins administravam um hotel na cidade que tinha sete quartos. Eles fecharam o hotel em 1946 e se mudaram para Duluth, onde Harry trabalhava para a Master Furriers, de propriedade do ex-empresário de Ely, Abe Bloomenson.

Morris Bourgin vendia lâmpadas de metal duro, roupas pesadas e botas próprias para mineração, além de balas baratas. Louis Gordon, que se mudou para Ely por volta de 1900, e Mike Gordon tinham, cada um, uma loja de roupas. Os dois Gordons trabalharam juntos por um curto período de tempo depois que Mike Gordon veio da Virgínia, Minnesota, para Ely, onde havia trabalhado na loja de roupas Milavetz. A loja de roupas de Mike Gordon fechou em 1932, após o que ele abriu uma loja de bebidas que não durou muito. A loja de Louis Gordon vendia camisas, meias, roupas íntimas e gravatas.

A Depressão foi muito dura para essas famílias e contribuiu para que abandonassem Ely em busca de novas oportunidades. Mesmo nos melhores momentos, havia muitas lojas de roupas em Ely, e todos os empresários judeus faziam negócios lucrativos negociando peles paralelamente. Como lembrou Eddie Gordon, “pode-se dizer que fazia parte do negócio… quando falimos em 1932, as peles tornaram-se um meio de vida para nós”. Os Burgins compraram peles para Master Furriers

em Duluth, dirigida pelo ex-empresário de Ely, Sam Cohen. Simon Bourgin lembrou que seu pai às vezes tinha 80 visons, 100 ratos almiscarados, lobos, raposas vermelhas e prateadas, martas e doninhas prontas para ir para Duluth e Canadá. “Meu pai se interessou por peles porque os finlandeses entraram na loja com peles e perguntaram ao meu pai se ele poderia vendê-las.” Eles compraram e venderam peles ilegalmente, os guardas florestais emitiram citações e Dave Bourgin, que se tornara advogado na Virgínia, os libertou.

Muitas dessas famílias moravam no andar de cima de seus negócios. Seus filhos frequentaram as escolas públicas de Ely e o Ely Junior College, onde muitos foram influenciados pelo professor Sigurd Olson, que veio para o Ely Junior College em 1923 e se tornou um renomado escritor ambiental. Olson teve uma grande influência ao longo da vida sobre Simon, Dave e Frank Bourgen. Simon disse: “Ele era a estrela solitária da minha vida... ele era mundano... e éramos almas gêmeas”. Quando Simon voltou da Europa após a guerra, ele teve longas conversas com Sigurd em Listening Point, nas proximidades do Lago Burntside. Listening Point também foi o título do livro mais famoso de Olson. Frank Bourgen lecionou no Ely Junior College antes de sair para fazer seu doutorado na Universidade de Chicago. Ele também trabalhou na loja da família Bourgen, na Virgínia, depois que eles deixaram Ely.